Medyczne (i Pop-Culture) Znaczenie Armadillos

Pod koniec lipca 2015 r. Lady Gaga zrzuciła prawie 300 000 $ na 3 pary butów z pancerkami, które zaprojektował późny projektant mody Alexander McQueen. (Na sto wspaniałych butach, te buty sprawiają, że Louboutins wygląda jak kradzież.) Gaga najwyraźniej była zachwycona swoim zakupem - co przyniosło UNICEF - i została zdjęta w butach, które wyglądają jak pancerniki. Mimo ich wyglądu buty nie są faktycznie wykonane z pancerników. Podobno są zbudowane ze skóry python i drewna. Początkowo buty kosztowały po 10 000 USD.

Zakup Lady Gagi zmusił mnie do myślenia o pancernikach i ich znaczeniu medycznym. W szczególności, pancerniki są jedynym gatunkiem, poza ludźmi, który naturalnie się ukrywa Myobacterium leprae, bakterie wywołujące trąd lub chorobę Hansena.

Pancerniki to zwierzęta występujące w Ameryce Południowej, Ameryce Środkowej i południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych. Pancerniki są mniej więcej wielkości kotów, a pod względem ewolucyjnym są podobne do leniwców i mrówkojadów. Pancerniki mają krótkie kończyny, pazury i są zamknięte w twardej zewnętrznej skorupie lub pancerzu.

Około 40 lat temu dwaj naukowcy nazwani Kircheimer i Storrs odkryli, że dziewięciopasmowe pancerniki, które znajdują się w Stanach Zjednoczonych, mogą zostać zarażone trądem i stanowić doskonałe modele eksperymentalne dla badań nad trądem.

Pancerniki robią dobre eksperymentalne modele badań nad trądem z kilku powodów.Po pierwsze są stosunkowo duże i mają długie okresy życia. Po drugie, ich podstawowe temperatury ciała są niskie, i Myobacterium leprae ma skłonność do niskich temperatur, co wyjaśnia, dlaczego trąd normalnie dotyka palców u rąk i nóg. (Palce u rąk i nóg są chłodniejsze niż tułów.) Po trzecie, tak jak u ludzi, Myobcaterium leprae może atakować komórki nerwowe w pancerzach, powodując w ten sposób rozległe uszkodzenia czuciowe i motoryczne.

W Stanach Zjednoczonych każdego roku diagnozuje się około 100 przypadków trądu - głównie na południu, w Kalifornii i na Hawajach. To, czy którykolwiek z tych przypadków można przypisać armadillos, jest dyskusyjne; jednak niedawne fale przypadków trądu na Florydzie, na których mieszkają pancerni, wzbudzają pewne zaniepokojenie. W rzeczywistości niektórzy eksperci uważają, że aż 64 procent nowych przypadków trądu w Stanach Zjednoczonych spowodowane jest ekspozycją na pancerniki. Dlatego dobrym pomysłem jest trzymać się z daleka od pancerników.

Trąd nie jest bardzo zakaźny, a rozwój choroby trwa długo - od 2 do 10 lat. Dzieci, które są narażone długoterminowo na członków rodziny, którzy są cięższymi zwolennikami prątków są najbardziej podatni. Warto zauważyć, że trąd rozprzestrzenia się przez wydzieliny z nosa. Trąd jest diagnozowany przez zeskrobanie skóry i biopsję.

Oto niektóre kliniczne objawy trądu:

• zmiany skórne lub owrzodzenia, które są jaśniejsze niż otaczająca skóra;
• drętwienie rąk, stóp, nóg i ramion;
• słabe mięśnie.

Ponieważ trąd zaburza nerwy, typowe dla choroby zmiany skórne nie wykazują wrażliwości na dotyk, ból i ciepło. Co więcej, te zmiany skórne nie goją się.

Trąd występuje w dwóch postaciach: gruźlica i lepromatyczny. Rozpoznanie dowolnego typu trądu opiera się na teście skórnym na leprominę. Chociaż oba typy powodują owrzodzenia, trąd lepromatyczny wiąże się z gorszym rokowaniem. W szczególności osoby z lepromatyczną postacią trądu mogą doświadczyć głębokiego uszkodzenia nerwów i mięśni oraz zniekształceń (utrata rąk i stóp).

Kluczem do skutecznego leczenia trądu jest wczesna diagnoza. Przy wczesnym leczeniu, nasilenie i rozprzestrzenianie się choroby jest ograniczone, a osoba z chorobą może dalej żyć zdrowo.

Chociaż niektóre nowsze szczepy Myobacterium leprae są lekooporne, co stwarza szczególne ryzyko wśród osób w krajach rozwijających się, gdzie trąd jest bardziej powszechny, większość ludzi może być skutecznie leczona z powodu tej choroby. Co więcej, osoby stosujące długotrwale antybiotyki nie mogą już infekować innych.

Oto niektóre antybiotyki stosowane w leczeniu trądu:

• dapson (leczenie pierwszego rzutu)
• rifampin
• klofazymina
• klaromycyna
• minocyklina
• fluorochinolony

Zazwyczaj kombinacja tych antybiotyków jest stosowana w leczeniu trądu, a osoba z trądem wymaga kilku lat leczenia. Warto zauważyć, że zapalenie towarzyszące trądowi jest leczone za pomocą aspiryny, steroidów i talidomidu.

Zapewniam, że szanse na rozwój trądu - nawet jeśli spotkasz zbłąkanego pancernika - są niskie. Co więcej, na szczęście nie izolujemy już ludzi z trądem w koloniach dla trędowatych. Niemniej jednak, jeśli wystąpią objawy sugerujące trąd, należy natychmiast skontaktować się z lekarzem.