Over-the-Counter Hearing Aids

Utrata słuchu związana z wiekiem dotyka szacunkowo jedną trzecią osób w wieku powyżej 65 lat, a liczba ta rośnie wraz z wiekiem, skacząc do dwóch na trzech seniorów potrzebujących aparatów słuchowych w wieku 70 lat. Ponieważ długość życia nadal rośnie, liczba osób z ubytkiem słuchu jest oszałamiająca. Badania wykazały, że utrata słuchu przyczynia się do innych poważnych chorób, w tym depresji, izolacji, zaburzeń funkcji poznawczych, a nawet otępienia.

Pomimo tych statystyk mniej niż połowa starszych osób, które potrzebują aparatów słuchowych, faktycznie je kupuje. Koszt jest uważany za główny czynnik zniechęcający osoby do kupowania aparatów słuchowych, ponieważ średnio tylko jeden aparat słuchowy kosztuje około 2500 USD. Aparaty słuchowe zwykle nie są objęte ubezpieczeniem. Inne czynniki mogą obejmować sposób, w jaki wyglądają aparaty słuchowe (ludzie są wyłączani przez ich wygląd) oraz niedogodności związane z wizytami na testy słuchowe i oceny. Niektórzy starsi dorośli mogą po prostu woli pozostać w zaprzeczeniu, ponieważ utrata słuchu wiąże się z wiekiem.

Obecnie w Stanach Zjednoczonych FDA nie zezwala na sprzedaż urządzeń bezpośrednio konsumentom jako "aparatów słuchowych", więc firmy mają do tego dostęp, sprzedając je jako "osobiste produkty wzmacniające dźwięk" lub PSAP. W przeciwieństwie do aparatów słuchowych, PSAP można sprzedawać bezpośrednio publiczności bez pomocy lub porady specjalisty (audiologa) i są znacznie tańsze. Osobiste produkty do wzmacniania dźwięku sprzedawane są za około 150-300 USD za urządzenie. Ale czy one również działają?

PSAPs a aparaty słuchowe OTC

Według badań z 2017 r. Opublikowanych w American Journal of Audiology, PSAP były tylko nieco mniej skuteczne niż aparaty słuchowe, które zostały rozprowadzone i skorygowane przez profesjonalnego audiologa (w przypadku lekkiego lub średniego ubytku słuchu). Biorąc pod uwagę znaczny spadek kosztów, można powiedzieć, że udostępnianie aparatów słuchowych bez recepty może sprawić, że będą one bardziej dostępne dla osób starszych, co potencjalnie poprawi słuch milionów ludzi. Jednym z interesujących wyników badania było jednak to, że uczestnicy otrzymali opcję zakupu aparatów słuchowych na końcu badania, a droższe aparaty, które zostały rozdane przez audiologa, były nieco bardziej koszt PSAP.

Częściowo w wyniku tego, że aparaty słuchowe są regulowane w Stanach Zjednoczonych, a także dlatego, że istnieje niewielki monopol na rynku, duża część dostępnej technologii nie została wykorzystana do poprawy aparatów słuchowych, takich jak technologia bezprzewodowa i akumulatory. Przynajmniej jedna firma, która sprzedaje PSAP, Doppler Labs, stara się, aby aparaty słuchowe były bardziej stylowe i praktyczne. Tworzą urządzenia, które łączą się ze smartfonem i można je łatwo pomylić z urządzeniami służącymi do strumieniowego przesyłania muzyki lub odbierania połączeń telefonicznych. Zmiana sposobu, w jaki FDA reguluje dostępne bez recepty aparaty słuchowe, może pomóc w stworzeniu większej konkurencji w branży i ostatecznie doprowadzić do ulepszenia samych aparatów słuchowych.

Nie ma wątpliwości, że stygmatyzacja i wygląd są ważnymi czynnikami, które powodują, że wiele osób starszych rezygnuje z aparatów słuchowych, ale niektórzy ludzie mają aparaty słuchowe bardziej stylowe lub bardziej złożone. Jeśli koszty spadły na aparaty słuchowe i można je było kupić w lokalnej aptece, niektórzy ludzie w branży wyobrażają sobie, że stają się pokrewni modnemu akcesorium.Możesz nawet wybrać, który aparat słuchowy użyjesz danego dnia w oparciu o jego dopasowanie do stroju.

Kiedy będą dostępne aparaty słuchowe OTC?

W niezwykłym pokazie dwubiegunowości, w 2017 r. Kilku przedstawicieli kierowanych przez Elizabeth Warren (D-Mass) i Charles Grassley (R-Iowa) przedstawiło projekt ustawy w Senacie, aby zmienić sposób, w jaki FDA reguluje aparaty słuchowe. Te same przepisy wprowadziła Izba Reprezentantów Joe Kennedy III (D-Mass) i Marsha Blackburn (R-Tenn). Akt ten nosi nazwę ustawy o aparatach słuchowych Over-The-Counter. Chociaż wydaje się, że zarówno demokraci, jak i republikanie są zgodni z prawodawstwem, niektóre firmy zajmujące się aparatami słuchowymi i grupy zawodowe sprzeciwiają się temu środkowi.

Osoby, które sprzeciwiają się udostępnianiu aparatów słuchowych bez recepty, twierdzą, że nie widząc audiologa, osoby te tracą cenny coaching, który może pomóc im w radzeniu sobie z utratą słuchu. Leczenie ubytku słuchu to nie tylko aparaty słuchowe, ale audiolog może nauczyć cię czytać wargi. Osoby opowiadające się za udostępnianiem aparatów słuchowych bez recepty argumentują, że pacjenci mogliby nadal zasięgnąć porady profesjonalisty, płacąc opłatę za usługę, ale zmieniające się przepisy otworzą rynek, będą sprzyjać konkurencji, obniżać ceny i prowadzić do udoskonalenia technologii aparatów słuchowych. Najbliższe miesiące i lata przynoszą więcej badań i rozmów na ten temat, co, mam nadzieję, w końcu doprowadzi do lepszego słyszenia dla milionów ludzi.