Jak układ nerwowy wykrywa i interpretuje ból

Jak twój mózg wie, kiedy czujesz ból? Jak rozpoznaje różnicę między miękkim dotykiem pióra a ukłuciem igłą? W jaki sposób informacje te docierają do twojego ciała w czasie reakcji? W jaki sposób ostry ból staje się przewlekłym bólem? Nie są to proste odpowiedzi, ale z niewielkim wyjaśnieniem, jak działa system nerwowy, powinieneś być w stanie zrozumieć podstawy.

Co robi system nerwowy

Twój układ nerwowy składa się z dwóch głównych części: mózgu i rdzenia kręgowego, które łączą się, tworząc centralny układ nerwowy; oraz nerwy czuciowe i ruchowe, które tworzą obwodowy układ nerwowy. Nazwy ułatwiają obraz: mózg i rdzeń kręgowy są piastami, podczas gdy nerwy czuciowe i ruchowe rozciągają się, zapewniając dostęp do wszystkich obszarów ciała.

Mówiąc prościej, nerwy czuciowe wysyłają impulsy o tym, co dzieje się w naszym środowisku do mózgu za pośrednictwem rdzenia kręgowego. Mózg wysyła informacje z powrotem do nerwów motorycznych, które pomagają nam wykonywać działania. To tak, jakby mieć bardzo skomplikowaną skrzynkę odbiorczą i skrzynkę nadawczą na wszystko.

Rola nerwów w rozpoznawaniu odczuć bólowych

Powiedzmy, że wkraczasz na kamień. W jaki sposób nerw czuciowy w obwodowym układzie nerwowym wie o tym inaczej niż coś w rodzaju miękkiej zabawki? Różne włókna nerwowe czuciowe reagują na różne rzeczy i wytwarzają różne reakcje chemiczne, które określają sposób interpretacji odczuć. Niektóre nerwy wysyłają sygnały związane z lekkim dotykiem, podczas gdy inne reagują na głębokie ciśnienie.

Specjalne receptory bólu zwane nocyceptorami aktywują się, gdy wystąpi uraz, a nawet potencjalne obrażenia, takie jak złamanie skóry lub spowodowanie dużego wgniecenia. Nawet jeśli kamień nie łamie skóry, tkanki w stopie stają się wystarczająco ściśnięte, aby spowodować, że nocyceptory odpalą reakcję. Teraz impuls przechodzi przez nerw do rdzenia kręgowego, a ostatecznie do mózgu. Dzieje się to w ciągu ułamków sekundy.

Rola rdzenia kręgowego w odpowiedzi na ból

Twój rdzeń kręgowy jest złożonym zbiorem wiązek nerwów, przekazującym wszelkiego rodzaju sygnały do ​​iz mózgu w dowolnym czasie. To bardzo przypomina autostradę dla impulsów zmysłowych i motorycznych. Ale rdzeń kręgowy działa bardziej niż centrum wiadomości: sam może podejmować podstawowe decyzje. Te "decyzje" nazywane są refleksem.

Obszar rdzenia kręgowego, zwany rogiem grzbietowym, pełni funkcję centrum informacyjnego, kierując impulsy do mózgu i powodując powrót kręgosłupa do obszaru urazu. Mózg nie musi mówić stopie, aby oderwać się od skały, ponieważ róg grzbietu już wysłał tę wiadomość. Jeśli mózg jest CEO organizmu, to rdzeń kręgowy jest średnim zarządzaniem.

Rola mózgu w interpretowaniu bólu

Mimo że odruch rdzeniowy ma miejsce przy rogu grzbietowym, sygnał bólu dociera do mózgu. Dzieje się tak, ponieważ ból obejmuje więcej niż zwykły bodziec i reakcję. Samo zdejmowanie stopy ze skały nie rozwiązuje wszystkich twoich problemów. Niezależnie od tego, jak łagodne są obrażenia, chusteczki w twojej stopie muszą zostać wyleczone. Ponadto twój mózg musi zrozumieć, co się stało. Ból zostaje skatalogowany w bibliotece twojego mózgu, a emocje wiążą się z wchodzeniem na tę skałę.

Kiedy sygnał bólu dociera do mózgu, przechodzi do wzgórza, które kieruje go do kilku różnych obszarów interpretacji. Kilka obszarów w korze mózgowej określa, skąd się bierze ból i porównuje go z innymi rodzajami bólu, z którymi jest znany. Czy to było ostre? Czy bolało to bardziej niż nadepnięcie na hals? Czy kiedykolwiek wcześniej pojawiłeś się na skale, a jeśli tak, to czy było lepiej, czy gorzej?

Sygnały są również wysyłane ze wzgórza do układu limbicznego, będącego emocjonalnym centrum mózgu. Czy zastanawiałeś się kiedyś, dlaczego jakiś ból sprawia, że ​​płaczesz? Decyduje system limbiczny. Uczucia są związane z każdym odczuwaniem, które napotykasz, a każde uczucie generuje odpowiedź. Twoje tętno może wzrosnąć, a możesz się wyrwać w pot. Wszystko z powodu skały pod stopami.

Inne czynniki wpływające na odpowiedź bólową

Choć może wydawać się to proste, proces wykrywania bólu komplikuje fakt, że nie jest to system jednokierunkowy. To nawet nie jest system dwukierunkowy. Ból jest czymś więcej niż przyczyną i skutkiem. Wpływa na nią wszystko inne, co dzieje się w układzie nerwowym.Twój nastrój, twoje przeszłe doświadczenia i twoje oczekiwania mogą zmienić sposób, w jaki ból jest interpretowany w danym momencie. Jak to jest mylące?

Jeśli wejdziesz na tę skałę po walce z żoną, twoja odpowiedź może być zupełnie inna niż wtedy, gdybyś właśnie wygrał na loterii. Twoje uczucia na temat tego doświadczenia mogą być skażone, jeśli ostatni raz stanąłeś na skale, twoja stopa została zainfekowana. Jeśli raz stanąłeś na skale i nic złego się nie stało, możesz szybciej odzyskać siły. Możesz zobaczyć, jak różne emocje i historie mogą wpłynąć na twoją reakcję na ból. W rzeczywistości istnieje silny związek między depresją a przewlekłym bólem.

Kiedy ostry ból staje się przewlekły

W tym scenariuszu, po wyleczeniu stopy, odczucia bólu ustały. Wynika to z faktu, że nocyceptory nie wykrywają już żadnych uszkodzeń tkanek ani potencjalnych obrażeń. To się nazywa ostry ból. Ostry ból nie ustępuje po wyleczeniu początkowego urazu.

Czasami jednak receptory bólu nadal się uruchamiają. Może to być spowodowane chorobą lub stanem, który stale powoduje uszkodzenia. Na przykład w przypadku zapalenia stawów staw jest w ciągłym stanie zrujnowanym, co powoduje, że sygnały bólu docierają do mózgu z niewielkim czasem przestoju. Czasami, nawet w przypadku braku uszkodzenia tkanek, nocyceptory nadal strzelają. Nie może być już fizycznej przyczyny bólu, ale odpowiedź na ból jest taka sama. To sprawia, że ​​ból przewlekły jest trudny do ustalenia, a nawet trudniejszy w leczeniu.